JAKARTA – Setiap tahun, robot dan satelit yang dikirim ke Mars menghasilkan penemuan baru yang membuat para ilmuwan mengetahui lebih banyak tentang masa lalu Planet Merah dan membawa satu langkah lebih dekat ke kemungkinan masa depan masyarakat yang tinggal di sana. Dan tahun ini tidak terkecuali.
Meski helikopter Ingenuity NASA “mati” dan salah satu roda penjelajah Curiosity berlubang, tahun 2024 masih menjadi tahun yang baik untuk penemuan di Mars. Ini mencakup apa yang terjadi pada medan magnet Planet Merah dan apakah dunia asing pernah menjadi rumah bagi kehidupan asing.
Dari “laba-laba Mars” yang bersejarah dan area berbentuk anjing raksasa hingga lautan bawah tanah dan endapan air lainnya yang baru ditemukan, berikut 10 hal paling unik yang ditemukan di Mars pada tahun 2024:
1. Samudra Besar Bawah Tanah Peristiwa terpenting di Mars tahun ini adalah ditemukannya reservoir besar, dengan air yang cukup untuk menutupi Planet Merah dengan lautan sepanjang 1,6 kilometer, jauh di bawah lautan.
Pendarat InSight NASA menemukan reservoir bawah tanah ini di lapisan batuan 12 hingga 20 km di bawah permukaan dengan menganalisis data “Marstres” selama lebih dari empat tahun. Meskipun saat ini belum ada metode pengeboran yang dapat mencapai kedalaman bumi sebanyak ini, reservoir ini bisa menjadi sangat penting bagi astronot masa depan jika kita dapat menemukan cara untuk mengaksesnya.
2. “Laba-laba” menyerang “Kota Inca”
Laba-laba di Mars adalah nama yang diberikan untuk retakan tipis yang muncul di permukaan Planet Merah selama musim semi Mars ketika es karbon dioksida mendingin – atau langsung berubah menjadi gas – dan menarik debu dari bawah yang mengendap dalam bentuk aneh di permukaan. .
Para ilmuwan telah mengetahui kemunculan arakhnida ini selama beberapa dekade. Namun pada bulan April, foto dari Mars Express dan ExoMars Trace Gas Orbiters milik Badan Antariksa Eropa (ESA) mengungkapkan bahwa laba-laba berlimpah di wilayah dekat ujung Mars yang dikenal sebagai “Kota Inca”.
3. Anjing Mars dan Tempat Misteriusnya
Pada bulan September, massa biru padat yang misterius – termasuk struktur aneh berbentuk anjing – ditemukan bersembunyi di bawah laut purba di sekitar kutub utara Mars, berkat “peta gravitasi” yang pertama dari jenisnya.
Peta baru, yang dibuat menggunakan data dari pendarat InSight dan pengorbit Mars Express, mengungkapkan 20 struktur bawah tanah dengan kepadatan antara 300 dan 400 kilogram per meter kubik lebih besar dari batuan di sekitarnya. Namun, masih belum jelas bagaimana pembuatannya dan apa saja yang terlibat di dalamnya.
Penelitian yang sama juga mengkonfirmasi keberadaan gunung berapi lava besar yang memanjang 1.750 km di bawah puncak Tata Surya, Olympus Mons – gunung berapi besar yang terletak lebih dari 25 km di atas ekuator Mars.
4. Gunung berapi besar “Bersembunyi di depan mata”
Sejauh ini, para ilmuwan mengira kami telah menemukan semua struktur terbesar di Mars. Namun pada bulan Maret, para ilmuwan mengumumkan penemuan mengejutkan tentang gunung berapi raksasa yang telah lama punah dan membentang sepanjang lebih dari 450 km.
Gunung berapi raksasa yang belum diberi nama ini hingga kini belum diketahui keberadaannya karena telah terkikis parah sehingga hanya tersisa sedikit di permukaan.
5. Senyuman pahit
Pada bulan September, para peneliti menemukan “wajah tersenyum” misterius di permukaan Mars saat mereka menjelajahi permukaan yang tidak biasa tersebut.
Bentuk tersenyum, yang berisi cincin garam klorida kuno dengan dua mata kawah meteor, dicitrakan oleh ExoMars Trace Gas Orbiter milik ESA. Garam klorida tampak berwarna merah muda pada gambar karena diserap oleh cahaya inframerah. Biasanya senyuman tidak akan terlihat secara fisik.
6. Puncak es yang dipenuhi air Jika dilihat dengan mata telanjang, gunung berapi di Mars terlihat sama kering dan tandusnya dengan bagian lain di Planet Merah. Namun, pada bulan Juni, peneliti menemukan bahwa puncak gunung yang tidak aktif ini tertutup air – dalam bentuk es.
Secara total, para peneliti percaya setidaknya ada 150.000 ton air es – setara dengan 60 kolam renang Olimpiade – di empat puncak utama Mars pada waktu tertentu, menurut gambar yang diambil oleh Trace Gas Orbiter milik ESA.
7. Batu aneh
Permukaan Mars penuh dengan bebatuan yang berserakan, dan tahun ini penjelajah NASA menemukan banyak bebatuan yang tidak biasa.
Pada bulan Januari, penjelajah Curiosity melihat batu berbentuk mata panah di lereng Gunung Sharp yang mirip dengan lambang Starfleet dari “Star Trek”.
Pada bulan Juni, penjelajah Perseverance menemukan batu berwarna cerah pertama dari jenisnya di Kawah Jezero. Para peneliti mengatakan batu pucat, yang diberi nama “Atoko Point” yang diambil dari nama batu serupa yang tidak biasa di Grand Canyon, “berada di kelasnya sendiri” dan dapat memberikan lebih banyak pencerahan tentang masa lalu Mars.
8. “Tanah Misterius” dan Debu Gelap Pada bulan April, Mars Orbiter milik ESA mengambil gambar fitur daratan di sekitar bagian selatan planet yang menurut para peneliti “sangat gelap dibandingkan dengan wilayah esnya”.
Para ilmuwan menjuluki kawasan itu sebagai “tempat misterius” dan meyakini hal itu disebabkan oleh bongkahan es CO2 yang tetap membeku dan mereda sepanjang tahun.
9. Bintik-bintik hijau
Gelembung kecil tersebut, berukuran diameter 0,08 inci (0,2 sentimeter), difoto oleh penjelajah pada bulan Agustus saat menjelajahi area yang disebut “Serpentine Rapids”. Bintik-bintik berwarna tertulis di batu di sebelah titik-titik putih. Bintik-bintik hijau seperti ini dapat ditemukan pada bebatuan di Bumi ketika besi bercampur dengan oksigen, sehingga memberikan tekstur seperti karat pada batuan tersebut – dan para peneliti yakin hal yang sama dapat terjadi di Mars.
10. Sepotong es yang terkubur
Selain lautan bawah tanah yang baru ditemukan dan banyaknya es yang ditemukan di puncak gunung berapi Mars, tahun ini para peneliti juga menemukan bongkahan besar es yang menutupi ekuator Planet Merah.
Blok bawah air, yang membentang 2,3 mil (3,7 km) di bawah permukaan, ditemukan menggunakan gambar radar yang diambil oleh Mars Express Orbiter milik ESA. Mereka tersembunyi di bawah formasi geologi yang disebut “Formasi Medusae Fossae” dan ditutupi oleh lapisan abu dan debu yang tebal.