Pendukung oposisi di Pakistan untuk sementara waktu menghentikan protes yang menuntut pembebasan mantan Perdana Menteri Imran Khan yang dipenjara, sehari setelah unjuk rasa di Islamabad tengah.
Para pengunjuk rasa bersumpah tidak akan meninggalkan ibu kota sampai Han dibebaskan. Namun ketika mereka menerobos penghalang dan berbaris menuju Lapangan Demokrasi pada hari Selasa, polisi mendorong mereka mundur dan menembakkan gas air mata.
Setidaknya enam orang – empat personel keamanan dan dua warga sipil – tewas dalam serangan selama protes terbaru yang dimulai pada hari Minggu.
Partai Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) yang dipimpin Khan mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa protes telah “dihentikan sementara” karena “kebrutalan pemerintah”.
Tindakan keras terhadap pengunjuk rasa berlangsung cepat. Meskipun pendukung Khan berhasil mencapai pusat kota, pihak berwenang membubarkan mereka saat matahari terbenam pada hari Selasa.
Sebuah sumber pemerintah mengatakan kepada media lokal bahwa polisi telah menangkap lebih dari 500 pendukung PTI dan menteri dalam negeri mengatakan istrinya Bushra Bibi, yang menjadi pusat protes, telah meninggalkan daerah tersebut.
PTI mengatakan banyak pekerja partainya yang tewas dalam kerusuhan tersebut dan menuntut penyelidikan.
Tadi malam BBC berbicara dengan dua sumber di rumah sakit terdekat yang mengatakan mereka telah menerima jenazah empat warga sipil yang menderita luka tembak.
BBC belum mengkonfirmasi secara independen berita tersebut. Menteri Penerangan Pakistan mengatakan pihak berwenang menolak menembaki para pengunjuk rasa.
Islamabad telah dikunci dan pasukan keamanan yang kuat telah dikerahkan untuk mengantisipasi serangan yang dilakukan oleh konvoi pendukung PTI.
BBC melaporkan bahwa pemimpin PTI Ali Amin Gandapur adalah pemimpin mobil tersebut dan istri Khan, Bushra Bibi, yang dibebaskan dari penjara pada bulan Oktober dan sejak itu memainkan peran yang lebih penting dalam upaya memobilisasi dukungan untuk Khan.
Laporan mengatakan Gandapur dan Bushra Bibi meninggalkan Islamabad dan kembali ke provinsi Khyber Pakhtunkhwa, tempat mobil mereka berada.
Para pengunjuk rasa dikatakan telah menanggapi seruan “terakhir” dari Khan, yang meminta mereka untuk “berjuang sampai akhir” sampai tuntutan mereka dipenuhi.
Tujuan mereka adalah D-Chowk di dekat gedung pemerintah pusat di Islamabad dan lokasi unjuk rasa dan protes politik sejak tahun 1980an.
Namun, hanya sedikit pengunjuk rasa yang berhasil mencapai sejauh ini.
Pada Selasa malam – beberapa jam setelah pengunjuk rasa pertama tiba di alun-alun – pasukan keamanan berhasil membersihkan area tersebut. Saat kegelapan turun, api pun padam, hanya menyisakan polisi dan tentara yang berada di sana.
Khan telah dipenjara selama lebih dari setahun atas tuduhan bermotif politik.
Bahkan dari balik jeruji besi, mantan bintang kriket ini telah membuktikan dirinya sebagai pemain berpengaruh dalam politik Pakistan. Pada pemilihan umum bulan Februari, partainya, yang dilarang mencalonkan diri dan dipaksa untuk memilih kandidatnya sendiri sebagai calon independen, muncul sebagai satu-satunya partai terbesar.
Namun, mereka gagal memenangkan mayoritas dan saingan mereka bersatu untuk membentuk pemerintahan baru.
PTI telah menyerukan agar hasil pemilu tersebut dibatalkan karena mereka mengatakan pemilu tersebut telah dicurangi, sebuah klaim yang dibantah oleh pemerintah.