LONDON – Para ilmuwan telah menemukan bahwa tokek memiliki “indra keenam” tersembunyi yang memungkinkan mereka menangkap getaran.
Seperti kadal lainnya, Tok gecko (Gecko gecko) mempunyai pendengaran khusus terhadap suara berfrekuensi tinggi – mereka paling sensitif antara 1600 dan 2000 hertz, namun dapat mendengar 5000 hertz.
Namun, ini hanya menggunakan telinga mereka yang sudah tua. Dua peneliti dari Universitas Maryland di AS telah menemukan bahwa tokek tokek dapat menggunakan struktur berbeda untuk merasakan getaran frekuensi lebih rendah dalam rentang 50 hingga 200 hertz yang biasanya tidak terkait dengan pendengaran.
Seperti dilansir Science Alert, kantung merupakan bagian telinga bagian dalam yang berperan penting dalam menjaga keseimbangan dan melacak posisi kepala dan tubuh.
Struktur ini terdapat pada ikan, amfibi, reptil, burung, dan mamalia, namun hanya dua jenis pertama yang diketahui digunakan untuk pendengaran. Sekarang tampaknya setidaknya beberapa reptil bisa menggunakannya.
“Seperti yang kita ketahui, telinga mendengar suara di udara,” jelas Kathryn Carr, ahli biologi dan salah satu penulis studi baru ini.
“Namun, jalur internal kuno ini, yang umumnya dikaitkan dengan keseimbangan, membantu tokek mendeteksi getaran yang merambat melalui media seperti tanah atau air.
Jalur ini terdapat pada amfibi dan ikan, dan kini telah terbukti juga terdapat pada kadal. Temuan kami menjelaskan bagaimana sistem pendengaran berevolusi dari apa yang Anda lihat pada ikan menjadi apa yang Anda lihat pada hewan darat, termasuk manusia.”
Carr dan penulis pertama, ahli biologi Dawei Han, mengamati dengan cermat otak tokek Tok dan menemukan bahwa kantong tersebut memiliki hubungan langsung dengan sekelompok neuron yang disebut vestibular oval (VeO) di otak belakang.
Neuron VeO ini tidak menerima informasi dari struktur telinga bagian dalam lainnya. Informasi tersebut kemudian dikirim ke otak tengah pendengaran, tempat hewan tersebut merasakan getaran secara bersamaan dengan suara.
Untuk memastikan peran sakula dalam pendengaran, para peneliti menggunakan elektroda tungsten untuk mengamati bagaimana modul VeO merespons getaran melalui platform. Mereka secara bertahap meningkatkan getaran dari 10 menjadi 1.000 hertz dan menemukan bahwa neuron paling sensitif terhadap frekuensi antara 50 dan 200 hertz, dengan puncaknya sekitar 100 hertz.