KINSHASA – Penyakit misterius baru-baru ini menewaskan antara 67 dan 143 orang di wilayah barat daya Republik Demokratik Kongo (DRC). Penyakit ini dilaporkan menyebabkan gejala mirip flu berupa demam, sakit kepala, batuk, dan anemia.
Seorang ahli epidemiologi mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa perempuan dan anak-anak adalah kelompok yang paling terkena dampak penyakit ini. Namun, sangat sedikit yang diketahui mengenai penyakit ini.
Pejabat kesehatan Kongo sedang menyelidiki insiden tersebut untuk mengetahui penyebab wabah mematikan ini. Pertama, mereka mempertimbangkan kemungkinan adanya penyakit spesifik di wilayah tersebut, seperti malaria, demam berdarah atau chikungunya.
Namun, sulit bagi mereka untuk menentukan penyebabnya karena masalah infrastruktur pengujian diagnostik, serta kesulitan dalam mengumpulkan sampel, mengangkut sampel ke laboratorium, dan melakukan pengujian.
Di negara-negara berpenghasilan rendah seperti Kongo, banyak laboratorium klinis yang hanya dapat menguji patogen umum. Keterbatasan kualitas dan kinerja beberapa laboratorium klinis juga menjadi masalah.
Jika penyakit ini bukan salah satu tersangka yang biasa, mengidentifikasi patogen langka sering kali memerlukan pengiriman sampel ke laboratorium yang lebih khusus yang dapat melakukan tes khusus, seperti pengurutan gen.
Ini mungkin berarti mengirimkan sampel ke laboratorium di luar negeri. Namun, pertukaran sampel biologis semacam itu secara internasional sangat kontroversial, karena manfaatnya seringkali tidak didistribusikan secara merata antar negara.
Prioritas lain bagi pejabat kesehatan setempat adalah memahami tingkat dan tingkat keparahan wabah ini. Angka kematian dan jumlah orang yang tertular sangat mengkhawatirkan. Namun, tidak mudah untuk mengetahui seberapa luas epidemi ini karena tidak semua pasien yang terinfeksi teridentifikasi.
Tidak semua orang yang terinfeksi akan mencari pengobatan. Jumlah klinik yang tersedia sangat sedikit, terutama di daerah terpencil, dan sering kali kekurangan staf. Faktanya, Kongo mempunyai kurang dari dua dokter per 10.000 penduduk (dibandingkan dengan lebih dari 31 dokter per 10.000 di Inggris).
Sekalipun pasien datang ke rumah sakit atau poliklinik, tidak semua infeksi terdeteksi. Tidak semua pasien diskrining untuk mengetahui adanya infeksi, dan semua infeksi yang teridentifikasi dilaporkan kepada otoritas kesehatan.
Dengan tidak adanya informasi mengenai penyebab, luasnya dan jumlah orang yang terinfeksi, sulit untuk menilai ancamannya dengan tepat. Namun, hal ini bukanlah risiko tersendiri. Penyakit menular baru terus bermunculan selama bertahun-tahun.
Hal ini sebagian disebabkan oleh perubahan iklim, perubahan demografi populasi, urbanisasi dan penggundulan hutan, yang memungkinkan infeksi “menular” dari hewan ke manusia.
Sayangnya, radar penyakit menular global kita rusak. Pengawasan penyakit ini terfragmentasi di seluruh dunia.
Di negara-negara miskin, akan ada banyak wilayah di mana penyakit ini tidak terdiagnosis atau kurang terdiagnosis. Layanan pengasuhan seringkali kekurangan sumber daya dan staf, staf sering kali kurang pelatihan atau pengawasan, dan pelaporan mungkin tidak terstandarisasi.
Antara saat seseorang terinfeksi dan didiagnosis mengidap penyakit tersebut, seringkali terdapat penundaan yang lama dalam melaporkan penyakit tersebut kepada otoritas kesehatan. Hal ini pada gilirannya memperlambat pengendalian penyakit epidemi. Masalah ini menjadi lebih serius di wilayah yang terbatas sumber dayanya seperti Afrika Sub-Sahara.