JAKARTA – Gunung berapi tidak beroperasi dalam skala waktu manusia, yakni bisa diam selama berabad-abad, lalu kembali bergemuruh dengan ledakan dahsyat.
Letusannya berlangsung selama berhari-hari atau bertahun-tahun, dan berapa lama peristiwa tersebut akan berlangsung sulit diprediksi.
Secara resmi, ahli vulkanologi mendefinisikan gunung berapi aktif jika meletus pada zaman Holosen, yang dimulai pada akhir zaman es terakhir, 11.700 tahun yang lalu.
Nah, gunung berapi yang tidak meletus pada masa Holosen dianggap punah.
“Perbedaan berdasarkan skala waktu geologi ini masih kontroversial,” kata ahli vulkanologi Ben Kennedy dari Universitas Canterbury di Selandia Baru kepada Live Science.
Ahli vulkanologi tidak tahu dan tidak peduli kapan Holosen dimulai, namun Kennedy mengatakan ada alasan fisik yang kuat untuk percaya bahwa gunung berapi tersebut, yang telah tidak aktif selama lebih dari 11.000 tahun, telah punah.
Jangka waktu tersebut “mungkin sama dengan waktu yang diperlukan untuk mengisi ruang magma bawah tanah dengan cairan di dalamnya yang dapat meledak,” katanya.
Setelah bertahun-tahun, sebagian besar ruang magma dan ventilasi yang menyuplainya mengkristal menjadi batuan padat yang tidak mampu meletus, katanya.
Namun, ada pengecualian: “gunung berapi super” yang sangat besar dengan ruang magma raksasa. Ini umumnya merupakan sistem vulkanik aktif yang belum meletus pada Holosen.
Misalnya, magma bergerak di bawah Kaldera Yellowstone, menyebabkan gempa bumi kecil dan sumber air panas serta geyser, namun letusan aktif terakhir terjadi 70.000 tahun yang lalu, menurut Survei Geologi AS.
“Kami biasanya menyebut sistem ini ‘gelisah’,” kata Kennedy. “Panas, ada magma di sana, dan ia akan melakukan sesuatu, namun belum tentu akan meledak.”
Apa itu gunung berapi yang “tidak aktif”?
Istilah yang lebih khas lagi adalah “laten”. Kennedy mengatakan istilah-istilah tersebut lebih bersifat sehari-hari daripada ilmiah, karena tidak aktif dapat merujuk pada gunung berapi aktif yang saat ini tidak meletus tetapi dapat bergemuruh kapan saja.
Atau bisa juga merujuk pada gunung berapi yang sangat tua yang tidak akan pernah meletus lagi, namun belum melewati ambang batas 11.000 tahun untuk kepunahan resmi.
“Saya pikir kita menggunakan ‘tidak aktif’ sebagai istilah superlatif, tapi itu tidak membantu,” kata Kennedy.
Banyak gunung berapi aktif mempunyai periode tidak aktif yang lama. Helens di Washington, misalnya, meletus antara tahun 1800 dan 1857, kemudian mereda sebelum puncak letusannya yang dramatis pada tahun 1980.
Gunung Taranaki yang sering tertutup salju di Selandia Baru belum pernah meletus sejak tahun 1800, namun diperkirakan akan meletus lagi. Sejarah geologi gunung tersebut menunjukkan bahwa gunung ini mengalami letusan besar setiap 500 tahun, dan letusan kecil setiap 90 tahun, menurut GNS Science, Institut Survei Geologi negara tersebut. .
Mungkin salah satu letusan gunung berapi dramatis terbaru terjadi di Islandia pada bulan Desember 2023 di Semenanjung Reykjanes.
Rangkaian kawah Sundhnúkur di Islandia barat, yang telah tidak aktif selama 800 tahun, tiba-tiba mulai membuka serangkaian retakan, memuntahkan aliran lava yang berapi-api. Berdasarkan sejarah geologi kawasan tersebut, ahli vulkanologi memperkirakan sistem vulkanik akan terus meletus selama berabad-abad.