Moskow – Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev mengatakan pesawat penumpang yang jatuh pekan lalu, menewaskan 38 orang, rusak akibat tembakan darat di Rusia. Dia mengatakan beberapa orang di Rusia berbohong tentang penyebab bencana tersebut.
Presiden Vladimir Putin meminta maaf kepada Aliyev pada hari Sabtu atas “insiden tragis” yang melibatkan sebuah pesawat di wilayah udara Rusia pada hari Rabu setelah pertahanan udara Rusia menembak jatuh sebuah pesawat tak berawak Ukraina. Pernyataan Kremlin tidak menyebutkan bahwa Rusia menembak jatuh pesawat tersebut, hanya menyatakan bahwa kasus pidana telah dibuka.
“Pesawat kami ditembak jatuh secara tidak sengaja,” kata Aliyev kepada televisi pemerintah pada hari Minggu, seraya menambahkan bahwa pesawat tersebut terkena gangguan elektronik dan kemudian ditembak jatuh saat mendekati kota Grozny di selatan Rusia.
“Sayangnya, selama tiga hari pertama, kami hanya mendengar versi yang luar biasa dari Rusia,” kata Aliyev, mengacu pada pernyataan di Rusia yang mengaitkan kecelakaan itu dengan burung atau ledakan tabung gas.
“Kami menyaksikan upaya yang jelas untuk menutupi masalah ini,” kata pemimpin Azerbaijan, yang memiliki hubungan dekat dengan Rusia dan belajar di salah satu universitas terkemuka di Moskow.
Aliyev mengatakan dia ingin Rusia mengakui kesalahannya dalam jatuhnya pesawat tersebut dan menghukum mereka yang bertanggung jawab atas kerusakan fatal pada pesawat tersebut.
Azerbaijan Airlines Penerbangan J2-8243 jatuh dalam bola api di dekat kota Aktau di Kazakh pada hari Rabu setelah mengalihkan perhatian dari Rusia selatan, tempat drone Ukraina menyerang beberapa kota.
Permintaan maaf publik Putin yang jarang terjadi pada hari Sabtu adalah saat Moskow hampir menerima kesalahan atas bencana tersebut.
Empat sumber yang mengetahui hasil awal penyelidikan Azerbaijan atas bencana tersebut mengatakan kepada Reuters pada hari Kamis bahwa pertahanan udara Rusia menembak jatuh pesawat tersebut secara tidak sengaja.
Sebelumnya pada hari Minggu, Azerbaijan memberikan penghormatan kepada pilot dan penumpang pesawat tersebut.
Kapten Igor Kshnyakin dan co-pilot Alexander Kalyaninov, keduanya warga negara Rusia dengan kewarganegaraan Azerbaijan, dan pramugari Hokuma Aliyeva mendapat penghormatan pada upacara di Walk of Honor di pusat Baku, dihadiri oleh Aliyev dan istrinya, Mehriban.
Para pilot dipuji di Azerbaijan karena mendarat dengan cara yang memungkinkan 29 orang selamat, namun menyebabkan kematian mereka sendiri.
Jet penumpang Embraer lepas landas dari Baku, ibu kota Azerbaijan, menuju Grozny di wilayah selatan Chechnya sebelum menempuh perjalanan ratusan kilometer melintasi Laut Kaspia.
Kantor kepresidenan Azerbaijan melaporkan bahwa setelah insiden yang tidak dapat dijelaskan di wilayah udara Rusia, pilot mengalami kesulitan mengendalikan pesawat, dan mati-matian berusaha mencari tempat untuk mendarat.
Dengan lubang di badan pesawat, beberapa awak pesawat terluka, penumpang berdoa untuk keselamatan mereka di kabin bertekanan rendah, dan pesawat lepas kendali, pilot menyeberangi Laut Kaspia dan tewas dalam pendaratan darurat.
“Hanya berkat keberanian dan profesionalisme para pilot, pendaratan darurat berhasil dilakukan,” kata kantor Presiden Azerbaijan.
Alley of Honor adalah pemakaman modern paling suci di Azerbaijan, tempat para politisi, penyair, dan ilmuwan terkemuka dimakamkan, termasuk Heydar Aliyev, ayah presiden saat ini.
Putri Kapten Kshnyakin, Anastasia Kshnyakina, mengatakan ayahnya adalah seorang pilot berdedikasi yang menjalankan tugasnya terhadap penumpang dengan sangat serius.
“Ayah saya selalu berkata: saat saya lepas landas, saya bertanggung jawab tidak hanya atas hidup saya, tetapi juga atas nyawa seluruh penumpang dan awak pesawat,” kata Kshnyakina.
“Dengan penerbangan terakhirnya, dia menunjukkan betapa seharusnya menjadi pahlawan sejati.”