KOREA SELATAN – Penemuan terbaru di Korea Selatan mengungkap jejak kaki dinosaurus seukuran burung, meninggalkan petunjuk berharga tentang evolusi kemampuan terbang.
Jejak kaki berumur 106 juta tahun dalam penelitian tersebut menunjukkan bahwa dinosaurus kecil menggunakan sayap untuk membantu mereka berlari lebih cepat daripada kecepatan terbangnya.
Jejak kaki tersebut berasal dari spesies dinosaurus yang diyakini berukuran sebesar burung gereja sehingga termasuk jenis predator kecil.
Ahli paleontologi dibuat bingung dengan langkah lebar dinosaurus ini – jarak antar jejak jauh lebih besar dari yang diperkirakan untuk dinosaurus sekecil itu.
“Ini adalah dinosaurus yang sangat kecil – salah satu dinosaurus terkecil yang pernah kami temukan menjadi fosil,” kata ahli paleontologi Universitas Maryland Thomas R. Holtz Jr., yang juga menulis dalam Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) tahun 2010.
Jejak Kaki Misterius Jejak kaki ini menjadi teka-teki karena ukuran jejak kaki sangat kecil, namun jarak antar jejak kaki sangat lebar. Hal ini mengarah pada kesimpulan bahwa dinosaurus awal seukuran burung Kapur ini berlari lebih cepat daripada terbang dengan sayapnya.
Dalam penelitian ini, peneliti fokus pada jejak kaki yang ditemukan di lokasi penggalian Formasi Jinju di tenggara Korea Selatan. Jejak kaki tersebut memiliki jarak yang jauh di antara mereka – dari 25 hingga 31 cm.
Analisis lebih lanjut mengungkapkan bahwa jejak kaki tersebut dibuat sekitar 106 juta tahun yang lalu dan kemungkinan besar ditinggalkan oleh spesies dinosaurus seukuran burung bernama Dromaeosauriformipes rarus.
Menggunakan sayap untuk berlari lebih cepat Dengan menganalisis jarak antara jejak dan ukuran otot kaki dinosaurus, para peneliti menyimpulkan bahwa dinosaurus kecil ini tidak mungkin berlari cukup cepat untuk mengambil langkah selebar itu tanpa bantuan. Dukungan tersebut diyakini berasal dari penggunaan sayap.
Diperkirakan dinosaurus ini bisa bergerak dengan kecepatan sekitar 38 kilometer per jam saat jejaknya terbentuk. Namun jalur tersebut tiba-tiba berhenti, sehingga tidak jelas lagi apakah hewan tersebut sedang memanjat, turun, atau mendorong tanah dengan mengepakkan sayapnya.
Gerakan ini, yang disebut “flap running”, adalah bentuk penggerak yang unik, antara berlari dan terbang. Gerakan ini menciptakan gaya aerodinamis yang cukup untuk mengangkat hewan tersebut dalam waktu singkat, seperti memanjat pohon, namun tidak memungkinkan untuk terbang berkelanjutan.
Belum jelas apakah dinosaurus ini bisa terbang, namun kemungkinan tersebut masih ada karena penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa D. rarus memiliki bulu.
Evolusi awal penerbangan Hasil penelitian ini mendukung teori bahwa evolusi penerbangan bukanlah proses yang sederhana dan bahwa beberapa spesies mungkin telah mengembangkan kemampuan ini secara mandiri.
Teori lain menyatakan bahwa hewan ini sangat cepat. Setelah menentukan tinggi pinggul hewan tersebut, para ilmuwan menggunakan rumus untuk menghitung kecepatan yang dibutuhkan untuk mencapai langkah yang panjang.
“Temuan kami menunjukkan bahwa D. rarus harus berlari dengan kecepatan sekitar 10,5 meter per detik untuk membuat jejak ini hanya dengan menggunakan kekuatan kaki belakangnya,” kata penulis studi Alex Dececchi dari Dakota State University.
“Kecepatan relatif yang ditunjukkan oleh jejak kaki ini lebih besar dibandingkan kecepatan hewan yang berlari tercepat saat ini, termasuk burung unta dan cheetah,” lanjut Dececchi.
Karena hal tersebut tampaknya tidak mungkin terjadi, para peneliti mengusulkan agar jejak tersebut dibuat dengan kecepatan yang lebih lambat dan dinosaurus meningkatkan panjang langkahnya dengan menggunakan gaya aerodinamis yang dihasilkan dengan mengepakkan lengan berbulunya, tambah Dececchi.
“Kita sekarang dapat beralih dari perdebatan tentang apakah dinosaurus pra-burung menggunakan tangan mereka untuk membantu mereka bergerak sebelum evolusi penerbangan,” kata Michael Pittman, salah satu penulis studi tersebut, “dan mulai mengungkap detail yang hilang, seperti adalah spesies.” memiliki kemampuan itu, kapan dan sejauh mana kemampuan tersebut berkembang.