Solomon – Koloni karang terbesar di dunia telah ditemukan di Kepulauan Solomon di barat daya Samudra Pasifik. Penemuan ini dilakukan oleh tim Pristine Seas dari National Geographic Society selama ekspedisi Oktober 2024.
Terumbu karangnya lebih besar dari paus biru dan bahkan bisa dilihat dari luar angkasa. Namun, terumbu karang berhasil tetap tersembunyi selama bertahun-tahun.
Karang raksasa ini berukuran 112 x 105 kaki dan kedalaman 42 kaki. Koloni ini tingginya 16 kaki dan diperkirakan berusia sekitar 300 tahun. Namun, dia mungkin sudah sangat tua.
Ilmuwan utama ekspedisi tersebut, Molly Timmers, mengatakan bahwa benda tersebut ditemukan pada malam sebelum tim berpindah ke sektor lain. Seorang videografer sedang mencoba memahami bagaimana perubahan iklim mempengaruhi Samudera Pasifik, ketika ia menemukan terumbu karang raksasa ini.
Para peneliti mengatakan mereka telah menemukan koloni karang yang terdiri dari hampir satu miliar organisme kecil yang bekerja bersama sebagai satu organisme.
Fotografer Manu San Felix mengatakan melihat terumbu karang seperti melihat “katedral bawah air”.
“Ini sangat emosional. Saya merasa sangat menghormati sesuatu yang telah ada di satu tempat selama ratusan tahun,” katanya.
Timmers mengatakan makhluk itu adalah karang keras yang dikenal sebagai Pavona clavus, atau karang tulang belikat. Hal ini karena karang mempunyai garis-garis “bahu”. Warnanya sering kali memiliki sedikit warna coklat, kuning, merah, merah jambu dan biru.
Terumbu karang terancam oleh pemanasan global dan perubahan iklim. Karang adalah hewan yang berkerabat dengan ubur-ubur dan anemon laut. Ribuan polip karang berkumpul membentuk koloni dan koloni tersebut membentuk terumbu karang.
Terumbu karang terbesar terletak di perairan yang jauh lebih dalam dibandingkan beberapa terumbu karang dan tampaknya terhindar dari bahaya kenaikan suhu permukaan laut.
Para peneliti mengatakan penduduk setempat pasti mengira itu adalah batu besar.
Timmers mengatakan melihat koloni-koloni tua yang telah ada selama berabad-abad dan menyaksikan beberapa peristiwa bersejarah “memberi Anda faktor wow.” “Sepertinya nenek moyang kita masih di dalam air,” katanya.