MILAN – Para ilmuwan yakin mereka telah menemukan jendela awal mula penciptaan bumi, yang tersembunyi di bawah Samudera Pasifik.
Sebuah tim yang dipimpin oleh fisikawan Simon Lamb dari Universitas Wellington dan ilmuwan Cornel de Ronde dari GNS Science mengatakan kunci dari masa lalu terletak di wilayah yang jauh di Afrika Selatan dan di laut dalam di lepas pantai Selandia Baru. .
Kedua hal tersebut memberikan petunjuk tentang asal usul bumi dan memberikan petunjuk tak terduga tentang asal usul planet yang kita kenal sekarang – dan mungkin kehidupan itu sendiri.
Para ilmuwan menulis dalam The Conversation bahwa pekerjaan mereka dimulai setelah de Ronde membuat peta baru dengan informasi geologi rinci tentang area yang disebut Barberton Greenstone Belt, yang terletak di wilayah pegunungan di Afrika Selatan.
Pasangan tersebut menulis: “Sulit untuk memahami formasi geologi di daerah ini, meskipun telah banyak upaya.
Mereka menyatakan bahwa batuan di Sabuk tersebut tidak sesuai dengan pemahaman kita tentang lempeng tektonik saat itu.
Namun, menurut mereka, penelitian baru mereka telah memberikan “kunci untuk memecahkan kode tersebut”.
Bagian dari Barberton Greenstone Belt di Afrika Selatan (Komite Warisan Dunia)
Peta De Ronde mengungkap pecahan dasar laut kuno Barberton Greenstone Belt, yang terbentuk sekitar 3,3 miliar tahun lalu, ketika bumi baru berusia 1,2 miliar tahun.
“Tetapi ada hal-hal yang sangat aneh di bawah laut ini,” tulis Lamb dan de Ronde.
Dan kami sedang mengamati bebatuan yang terbentuk di Selandia Baru, di bagian lain dari sejarah panjang bumi, untuk memahaminya.”
Kedua ilmuwan tersebut berpendapat bahwa pemahaman umum tentang Bumi purba sebagai bola magma cair yang berapi-api, yang terlalu lemah untuk membentuk lempeng padat – dan akibatnya dapat mengalami gempa bumi – adalah salah.
Sebaliknya, mereka menduga bahwa planet kecil ini terus-menerus berguncang karena gempa bumi besar yang terjadi setiap kali lempeng tektonik tergelincir di bawah lempeng tektonik lain di dataran rendah.
Ketika mereka melihat foto-foto Barberton Greenstone Belt yang dibuat oleh de Ronde, mereka memperhatikan bahwa “gangguan” pada bebatuan tersebut mengingatkan kita pada tanah longsor yang baru-baru ini terjadi di Selandia Baru.
Longsoran ini merupakan dampak dari gempa bumi terkuat di Tanah Air, yaitu megathrust di zona subduksi Hikurangi, yang batuan dasarnya terbuat dari campuran batuan sedimen.
Batuan ini awalnya terbentuk di dasar laut dekat pantai Selandia Baru sekitar 20 juta tahun yang lalu, di tepi palung laut dalam yang sering terjadi gempa besar.
Dengan mempelajari pembentukan lapisan batu ini di Selandia Baru, para ahli mengatakan mereka telah memecahkan misteri pembentukan Barberton Greenstone Belt.
Seperti pendahulunya, struktur ini merupakan “sisa-sisa sedimen besar yang menempel di daratan atau di perairan yang sangat dangkal, bercampur dengan sedimen yang terakumulasi di dasar laut,” simpul mereka.
Sederhananya, jika bebatuan di Selandia Baru terbentuk karena gempa bumi, maka bebatuan di Barberton Greenstone Belt juga ikut terbentuk. Hal ini menghancurkan anggapan bahwa bumi pada masa awal tidak siap untuk menahan guncangan semacam itu.
Selain itu, Lamb dan de Ronde mengatakan bahwa penelitian mereka “mungkin juga mengungkap sebuah misteri,” karena menurut mereka, “Zona letusan juga berhubungan dengan letusan gunung berapi.”
Mereka mencontohkan gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha’apai Tonga yang meletus pada Januari 2022 dengan kekuatan “bom atom 60 Megaton” dan melemparkan awan abu besar ke atmosfer, menyebabkan petir dan lebih dari 200.000 petir di wilayah tersebut . . 11 jam kemudian.
“Di gunung berapi yang sama, wilayah bawah laut menghasilkan jenis lava langka yang disebut boninite. Ini adalah contoh gunung berapi modern terdekat yang umum terjadi di dunia awal,” tambah mereka.
Letusan awan abu vulkanik tahun 2022 (Tonga Geological Service via NOAA)
Lamb dan de Ronde berpendapat bahwa abu vulkanik berukuran besar yang ditemukan di Kawah Barberton Greenstone “mungkin mewakili catatan kuno aktivitas vulkanik serupa”.
Dan, yang lebih menarik lagi, mereka berpendapat bahwa petir yang terhubung mungkin telah “menciptakan adonan kehidupan yang menjadi dasar penciptaan molekul-molekul dasar alam”.
Dengan kata lain, zona subduksi tidak hanya menjadi sumber gangguan tektonik, tetapi juga dapat menjadi pemicu api kehidupan.