Singapura punya misi besar ke depannya saat WIB menjamu Vietnam pada leg pertama semifinal Piala AFF 2024 di Stadion Jalan Besar, Kamis (26/12/2024) malam. Tim berjuluk The Lions ini akan mengubah kutukan tak pernah menang dalam 14 laga terakhirnya melawan The Golden Star Warriors.
Laga ini tidak mudah bagi Singapura. Selain menjadi tim dengan pertahanan terbaik di Piala AFF 2024, mereka juga diketahui belum pernah meraih kemenangan sejak final Piala Tiger 1998.
Artinya Singapura harus mengakhiri 14 pertandingan tanpa kemenangan melawan Vietnam jika ingin mencapai final Piala AFF untuk kelima kalinya pada tahun 2024. Alih-alih menunjukkan tanda-tanda khawatir, pelatih Tsutomu Ogura malah menunjukkan sikap seorang ahli taktik yang siap menghadapi tantangan sulit.
Ogura justru terkekeh saat mendengar kartu merah pada laga Singapura vs Vietnam. Oleh karena itu, pelatih yang pernah membawa Tokyo Verdy dan Yokohama F Marinos sukses, meraih promosi dan menjuarai Liga J1 setelah 15 tahun, meminta para pemainnya memanfaatkan momen ini dan menciptakan kisah sejarahnya sendiri.
“Dua puluh enam tahun tanpa kemenangan? Itu menarik; sejarah bisa diubah dan ditemukan kembali,” singkat dikutip di Footboom1.
Di atas kertas, bentrokan ini terlihat sepihak. Vietnam, dengan reputasi sebagai penantang gelar abadi, membawa kembali 26 pemain terbaiknya, termasuk striker kelahiran Brasil Rafaelson, yang membuat dampak signifikan pada debut internasionalnya pada 21 Desember, mencetak dua gol dan dua assist dalam kemenangan telak 5- 0 kemenangan atas Myanmar.
Sementara itu, Lions menghadapi banyak tantangan. Ia tidak bisa membawakan tim terbaiknya karena beberapa masalah. Namun Ogura merefleksikan kemajuan tim.
“Para pemain kami percaya diri dengan gaya permainan kami. Selangkah demi selangkah, pertandingan demi pertandingan, perbaikan terus kami lakukan. Di beberapa pertandingan kami memulai dengan kuat, sementara di pertandingan lain kami menunjukkan ketangguhan di babak kedua. Perbaikan berkelanjutan yang kami lakukan adalah hal yang penting,” kata Ogura.
“Di pertandingan terakhir kami menunjukkan semangat juang. Hal ini penting karena tidak cukup hanya memiliki strategi dan konsep permainan saja. Para pemain harus menunjukkan rasa lapar dan tekad, berkomunikasi secara efektif dan saling memotivasi – ini adalah elemen dasar dari tim yang terkoordinasi dengan baik, tambahnya.